東京23区くじ引きツアー【3】

前回までのあらすじ
　最初の観光地が荒川区の『投込寺』というとんでもないスタートを切った一行。吉田氏のだじゃれを荒川区にそっと置き去るようにして、一路北区へと向かうのだった。

さて、次の目的地は『北区』である。
位置的には荒川区の西隣ということで、意外とハズレではないなぁという空気が全員の間に漂う。

…しかし。
困ったことに、誰も『北区で有名な観光名所』といって思いつくところがパッと挙げられないのである。こうやって考えると、『東京タワー』とか『お台場』とか『六本木ヒルズ』とかがいかに偉大かがよくわかる。
事前リサーチメモを開くと、『飛鳥山公園』と『旧古河庭園』と書いてある。
このエントリーを書いている今なら「あぁ、旧古河庭園にしときゃよかった!!」と思うんだが、『後の祭り』とはまさにこのこと。その場で思いついていれば、何ら苦労することはないのだ。

と、そのとき。
マイナーな観光名所にやたら詳しい、吉田ナゴヤ氏が行き先を提案してくれた。

吉田「ちょっと遠いけど、『岩渕水門』なんかどうよ？」
全員「水門!??」
吉田「ついでに、行く途中に朝9時から開いてて、昼間っからオヤジが飲んでる店があるんだよ。昼メシにそこのうな丼食うのもどうかねぇ」
全員「うな丼？　いいねぇ、行ってみようか？」

どうやら吉田氏は昔、その『岩渕水門』とやらに行ったことがあるらしい。
きっと全員、名前だけ聞いてもピンとこない『飛鳥山公園』や『旧古河庭園』に行ってもしょうがないとそのときは思ったんだろう。『うな丼』という言葉につられ、そのまま成り行きで『岩渕水門』行きを承諾してしまう一行。わかりやすいと言えばわかりやすい。
ルートは、日比谷線三ノ輪駅から上野駅まで戻り、そこからJR京浜東北線で赤羽駅まで行き、徒歩で水門まで向かうというものに決定した。

出発から1時間半が経たないうちに、早くもこの日二度目の上野駅通過である。

吉田「ホラ次男くん、二度目の上野だよ」
次男「上野はもう飽きました」

荒川区に引き続き、早くもやけくそ気味な次男くんである。
しかし、時折こんな前向きな発言も忘れない。

次男「この観光の主旨がわかったよ、ここは『東京23区』というテーマパークだ、と」

テーマパークの割にはずいぶんえげつないと思うのは、きっと気のせいではないはずだ。そして、そのえげつなさは精神的なものだけではないことに、全員が気づき始めた。
JRへの乗り換えのとき、みんなで切符を買ったりSuicaにチャージしたりしていると、高倉仮面氏がそのものずばりなことを言う。

高倉「この企画、移動だけは金かかるんだよね」
吉田「金も遣わずに思い出作ろうなんてムシがよすぎるんだよ！」

長男「そういえば、上野って制覇しましたっけ？」
吉田「だって上野って台東区だよ？」
長男「えええぇぇ～っ!??」

移動にはやたら金が要る。
そのくせ、通過するだけで制覇していない区は、思い出にすら入れさせてくれない。
こんなえげつないテーマパーク、誰が好き好んで行ってみたいと思うんだろうか。

そして、赤羽駅に向かう京浜東北線の中でまで、大阪兄弟への容赦ない"口撃"は続けられたのだった。

高倉「ホラ、さっきのが上野公園で、今度は秋葉原だよ。最近の秋葉原はつくばエクスプレスの開業を前に住宅街化していてね」
長男「すごいですねー！　そう言われるとなんか東京観光してる気になりますわ！」
高倉「でも、くじで引かない限りは電車の窓越しにしか見られないわけだけどね」
長男「や、やっぱり降りられないんじゃないですか!!」
高倉「そんなもん、行きたけりゃその区をくじでちゃーんと引けばいいわけですよ」
長男「こ、この企画…、東京を４つの区ぐらいに分けて回る、とかにしましょうよ!!」
高倉「何をいっているのかよくわかんないんだけど…、ボクは『東京23区、余すところなく観せよう』と言ってるわけですよ」
長男「ちょっ、ちょっと待ってくださいよおおおぉぉぉーっ!!!」

赤羽に到着するまで、ひたすら大阪兄弟を嬲り続ける高倉仮面氏。
『企画立案者』と『ただの参加者』の力関係は、悲しいくらいに"絶対"である。

昼の0時40分頃。ようやく、JR赤羽駅に到着する。
吉田氏に先導されるがまま、『1番街』という商店街のアーケードをくぐり抜け、奥へ奥へと進む。

しばらく行ったところの『まるます屋』と書いた看板の店で、吉田氏が立ち止まった。

「ここがさっき言ってた昼間っから開いてる飲み屋。ここでメシ食えるかな？」

吉田氏の言う通り、確かに店の軒先には昼間だというのに提灯の明かりが点り、店の中には溢れんばかりのオヤジ、オヤジ、オヤジである。全くの異空間だ。空いてる席なんかはひとつも見あたりゃしない。
吉田氏はここで本当に昼食をとるつもりだったらしいが、席が空きそうにないのでは仕方がない。諦めて別のところを探そうとしたとき、ふと僕の目にこんな文字が飛び込んできた。

　　『おみやげ
　　 うなぎ弁当
　　　　800えん
　　　1,000えん
　　　1,200えん
　　　1,400えん
　　　1,700えん
　　大盛50円増』

そういや、今晴れてるし、水門の近くってたぶんめちゃくちゃ気持ちいいよなぁ…

……これだ!!!!!

たい「店ん中ダメなんだったら、うなぎ弁当買って川縁で食いません？」
全員「なんだって!??」
たい「ついでに、そのへんのコンビニでビールとかも買って」
全員「…ぃよーし、採用ー!!!」

急に色めき立つ一行。
「北区には大しておもしろいものがない」という固定概念が、全員の頭の中から一気に吹き飛んだ瞬間だった。
我ながら、ナイスアイデアである。
というよりも、うなぎ様々といったところかもしれないが、ここはせっかくだし自分の手柄にさせていただこう。

弁当ができあがるまでの間、皆で関東と関西のうなぎの違いを語る。
関東のうなぎは背開きで、うなぎ自体がベトっとしているのに対し、関西のものは腹開きで、うなぎはカラッとしている代わりにタレの味が濃いんだそうだ。企画自体はとんでもないが、こういう細かいところでは何かと勉強になるツアーである。

出来上がったうなぎ弁当を受け取ると、高倉仮面氏、何を血迷ったかこんなことを言い始めるではないか。

高倉「コレ…、買ったものは他の区に持ち込んで大丈夫なのか？」
全員「えっ!?? えええぇぇぇーっ!??!?」

なんと、ここでひとつ新たなルールが加わってしまった。

　・買った食べ物、飲み物はその区の中で食べきる

というものだ。
このルールは、恐ろしいことに、後ほどしっかりと適用されることとなる。
それはまた別の機会に。

まるます屋からすぐのところの酒屋でお酒を調達し、再び岩渕水門に向かい始める一行。
途中で営団地下鉄南北線の『赤羽岩淵』駅を通過する。
この駅の所在を地図で確かめると、ちょうど赤羽駅と岩渕水門の中間点ぐらいに位置していることがわかった。

長男「もしかして、ここに地下鉄で来る手があったんですか？」
吉田「ま、まぁ、東京の地下鉄はとにかくややこしいからねぇ」
たい「でも、赤羽から行かなきゃうなぎも買えなかったわけですよ」
全員「(しみじみ)そうだねぇ…」

急がば回れ、というわけではないが、たまには遠回りするといいこともあるものだ。
こればっかりは本当にラッキーであった。

移動距離は長いが、皆やたらと口だけは回る。
長男くんなんかは「いや～っ、観光地よりも観光地に行くまでのトークがおもろいですよね！」などとさえ言う。
でも、このとき、きっと全員が「いいくじの引き方さえすればね…」と思っていたに違いない。

さらに歩き続けること数分。
視界が開け、土手が見えてきた。
その土手をゆっくり登ると、眼前には雲一つない青い空と、左右に果てしなく延びる荒川の河川敷が広がっていた。

…気持ちいい。
とにかく、気持ちいいのだ。
しばらくの間、他の言葉全てを忘れてしまったかの如く「気持ちいい…」という言葉を連発する面々。
河川敷でバーベキューをしている家族やフリスビーを投げて遊ぶ子供を横目に、ゆっくりと水門の方へと足を運ぶ。

この『岩渕水門』、古いものと新しいものがあるようだ。
そもそも、現在の荒川というのは、昔の隅田川の洪水を防ぐために海まで引いた全長約22kmの人口の放水路なんだそうだ。『旧岩渕水門』は、大正5年から大正13年にかけて、隅田川からその放水路への分岐点に作られた水門であるとのこと。昭和57年に、その少しだけ下流に『新岩渕水門』が完成し、『旧岩渕水門』は役目を終えたそうである。

旧岩渕水門の近くに、吉田氏イチオシの石碑があるという。
まぁとにかく見てみろと言うので、近くまで行ってみることになった。
なにやらでかくて立派な石碑なので、これは隠れた名所か？と思い、期待に胸を膨らませつつ刻まれている文字を見てみると…

…ずっこけた。

なんなんだ『草刈の碑』って！
こんな立派な石碑なのにこの中身ってのは一体何様だ！

…力が抜けたが、とりあえず説明しよう。
草刈りは「農民魂の訓練であり発露」…という前書きはともかくだ。要するに、金肥は文字通りお金がかかるので、草刈りをして採れた草を腐らせて堆肥を作って農業の足しにしようということだそうな。そのためにも草刈りを奨励するという動きだったそうだ。
そして、ここからがすごい。それが高じて有志を募り、町村大会→郡大会→都道府県大会と選手を選抜し、挙げ句の果てには昭和13年8月から全日本草刈選手権大会を、なんと6年にわたって行ったんだそうだ。

『鎌を競う選手四万余名、熱戦各二時間にわたり、両岸に観衆あふれ、旗、指物なびいて、一世の壮観であった』

神宮球場の消防法上での定員が3万8297人(通常の収容人数は2万9000人)だそうだから、草刈りをする人たちだけで神宮球場が溢れかえると考えると、これはもうただごとではない。一度見てみたいものである。
でも、この碑を建てた人が『横尾堆肥居士』なんてふざけた名前を名乗っているので、もしかしたらこれが全部石碑を建てられるぐらいの金持ちが仕組んだ壮大なネタなのかもしれない、とついつい思ってしまう。もし本当にそうだとしたら、完全に脱帽である。

そんな草刈の碑もそこそこに、河原へ下りていよいよ昼食タイムである。

「北区引いてよかったー！」
「ホントホント！」
「かんぱーい!!!」

うなぎ弁当をほおばり、ビールを飲む一同。
頭の中が空っぽになるぐらいの開放感。
まさに幸せの極致である。
しばし無言になってしまうのは、仕方のないことだった。

と、あまりよく聞き取れなかったんだが、ふと次男くんが何かこのツアーに関する不満を口にしたらしく、そこに吉田氏が突っ込んだ。

吉田「じゃあこのうなぎ、どうよ？」
次男「…うまい」
吉田「このビール、どうよ？」
次男「…うまい」
吉田「このロケーション、どうよ？」
次男「…最高」
長男「でも、これも次のくじを引くまでなんですよね…」

そう、今はものすごく幸せで、まるで天国にいるような気分になっているが、これがいつまでも続くわけではないのだ。
そして、その時間はあとわずかしかないということは、全員がよくわかっていた。

たい「今集合写真撮って幸せそうな顔で写るのと、くじ引いた後で集合写真撮ってげんなりした顔で写るのとどっちがいい？」
長男「い、今撮っときましょか！」

大あわてで1枚集合写真をパチリ。
そして、『儀式』。

全員「これでー、北区はー、制ー覇ー!!」

いや、制覇せずにそのままでいた方がよかったのかもしれない。
というのは、次にくじを引くのは、つい先ほど"ババ"の『荒川区』を引いた長男くんだったからだ。

吉田「まさか、この後江戸川区とか引くんじゃないだろうねぇ？」
たい「江戸川区なんか引いた日にゃ、葛西臨海公園ぐらいしか行くとこないんだからね!??　遠いよ？」
高倉「言うても大田区もひどいよ？　北区からだったら全く正反対だから！」
長男「だーいじょうぶですって、任せて下さいよ！　ちゃんといいの引きますから」

くじには、非情にも『江戸川区』と書かれていた。
高倉仮面氏、がっくりと地面にひざをついて落ち込む。
よろめき、うなだれる面々。
あれほど「引くな！」と言ったのに、なぜそれをすぐに引いてくるのか。不思議を通り越して呆れるばかりだった。

高倉「か…葛西臨海公園…か…」
たい「あぁ…さようなら、北区…」

怒りとも嘆きともつかない心の叫びを赤羽岩淵駅の伝言板に残し、がっくりと肩を落としたまま葛西臨海公園へ向かう我々5人。

そんなのって、ないよ。

つづく。